真路は目をつぶった。頭の中を駆けめぐったのは予想に反して、結構前のことだった。


「こいつがこん中で一番のチビだ。でも一応最年少じゃねぇし、これでもお前と同い年の筈だ。」
「これでも、ってそれはちょっと酷くないですか？・・ってその前に、その子は”新入り”ですか？」
「ああ。今日から俺らの班なんだ。他の八・九・十歳ぐらいの歳の奴は・・今はちょっと出てるからな。」
「年なんて関係あるんですか？」
「行動するとき大抵は近いところになるだろ。」
「ああ、そうでした。」
水瀬に促されて、少年が水瀬の前に出てくる。
「えっと、久人＜ひさと＞っていうんだ。よろしくね。」
「真路です。」
「なんで僕に”けいご”遣うの？」
「敬語・・？」
真路は首を傾げた。
「おー珍しいな。お前敬語が分かるのか。」
「少しなら。」
水瀬は不思議そうにしている真路を撫でながら話す。
「今、敬語知ってる子どもは少ないからな。普通に遣ってるけど、こいつも分かってねぇし、丁寧なのは語尾ぐらいだから。こいつのはなんていうか・・口調みたいなもんで、特に敬ってるつもりはねぇよ。」
久人は納得したらしく、頷いた。

水瀬は久人を真路に任せて、行ってしまった。
「ねぇ、君って・・」



「あ。」
真路は急降下する。木箱に入った沢山の果物らしきものが迫ってくる。
その時、ファイが真路を受け止めた。

「ファイ・・？」
ドサッと木箱の上に落ちた。真路は慌てて顔を上げる。
「だ、大丈夫ですか？」
「うんー全然平気ー。」
真路がファイの上から降りると、さくらは小狼から丁度降ろされるところだった。あれから小狼はさくらのことをもうさくら、とは呼ばない。
けれどきっと、彼女への気持ちは変わらないんだろうなと真路は思った。彼は真面目らしいし優しいけど、彼の優しさは当然一番大切な人に注がれている。

ファイはここに落ちたら、私が怪我すると思ったんだろうな・・。
私は魔女に対価で長刀を渡すような人なのに。

「わーなんだか見られてるみたいー。」
そう言われて初めて、真路は周りを見回すと、沢山の人達が集まっていて、しかもこちらを見ている。

「なんだこいつら！どこから出てきやがった！！」

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